バスケットボールＢ２リーグで現在、西地区２位と好位置につけている愛媛オレンジバイキングス。

新たなオーナーとなったサイボウズ・青野慶久社長のＢリーグ参入の狙いとは。

【愛媛オレンジバイキングス・青野慶久オーナー】
「これから東京一極集中を変えていくには、やっぱり地域で魅力的なエンターテイメントコンテンツが必要だっていうのが分かったので、じゃあここでチャレンジしてみるかと」
Ｂ２西地区で２年連続最下位に沈んだ愛媛オレンジバイキングス。

チームの立て直しを図るため、６月にチームの運営会社を子会社化し新たなオーナーとなったのが、今治市出身のサイボウズ・青野慶久社長です。

今回の決断の背景には、ＦＣ今治の影響があったと言います。

【青野オーナー】
「岡田武史さんが今治にいらっしゃった時から私ずっと伴走させていただいていて、今治市民の皆さんがサッカーに興味がなかったところからどんどん人たちを巻き込んでチームも強くなって、スタジアムを作って、そして教育の方にも進出されてると」「スポーツをきっかけにまちづくりをしていくんだ。それを見させていただいたので、今回それをバスケットボール版でやるんだなと。そんな感覚なんですね」

先週末、松山市総合コミュニティセンターで開かれたホーム開幕戦には、過去最多の２５６５人が来場。

照明や音響など新たな演出も加わり、楽しませる工夫が見られました。

しかし、この会場では収容数にも限界が。

そこで、青野社長が来シーズンに向けて改修を検討しているのが、県総合運動公園の体育館です。

【青野オーナー】
「うまく改修をすると３５００人から４０００人ぐらい収容できるアリーナに変身できるんじゃないかと思ってるんですね。１年でどこまでできるのかというのはありますけれども、来シーズンに向けてできるところをちょっとチャレンジしてみたいなと」

県では現在、体育館の改修が可能か、他の競技との調整も含めて検討を行っているということです。

さらにその先にある、Ｂプレミア参入の条件となる５０００席以上のアリーナ整備の議論については。

【青野オーナー】
「オレンジバイキングスも、皆さん存在は知ってるんだけれども、見たことがないって方が非常に多いんですよ」「身長２ｍを超えるような人たちが、このスピード感でこんなに楽しいスポーツをして、そしてこんな演出があってすごく楽しい空間がある。それを見てから、じゃあこの街にこんなアリーナが欲しいねと。そこから、初めて意見交換ができるんじゃないかなと思いますね」