「こんな（小さな）のは抜かなダメなんですよ。玉になってますよね」
残念そうに話すのは、ＮＰＯ法人「段畑を守ろう会」の山下良征理事。
宇和島市遊子水荷浦の段々畑で活動しています。
遊子水荷浦の段々畑は、約４００年前、地元の人たちが急斜面を開墾して築き、国の重要文化的景観にも指定されています。
日当たりと水はけの良い土地を活かして「早掘り」ジャガイモづくりが盛んですが…
【段畑を守ろう会・山下良征理事長】
「こんなに（生育が）遅いのは初めてじゃないですかね。やっぱり雨が（少なかった）ね」
山下理事長によりますと、２０２６年は、種芋の仕入れ量が例年の８割程度にとどまったうえ、冬場に雨が少なかったことから、ジャガイモが生育不良に。
十分な数が確保できず、ジャガイモの販売などを目玉に毎年４月下旬に行われる「祭り」の中止を余儀なくされました。
【段畑を守ろう会・山下良征理事長】
「（中止は）残念ですけどね、僕らとしては」
山下理事長は何とかしたいと話します。
【段畑を守ろう会・山下良征理事長】
「だんだん祭りに代わる即売会をやろうかなと（検討している）。（４月）２０日ごろにはどうにか出来んかなと」