今治市と広島県尾道市を結ぶ航路が２６年ぶりに復活するのを前に１０日、自転車を乗せて船旅を楽しめるサイクルシップが公開されました。

「サイクルシップで行くしまなみ旅」と銘打ち、今治市や尾道市、ＪＲ西日本が連携して特別に運行する航路。

高速バスなどの普及で一度は姿を消した航路が「船で島々を巡りたい」という観光客などの声を背景に、実証実験の形で２６年ぶりに復活します。

サイクルシップは今治市と尾道市を結び、生口島や因島などの島しょ部にも立ち寄ります。

１便あたり乗客およそ４０人と自転車４０台が乗船できるということで、サイクリストだけでなく島を訪れる観光客も気軽に利用できます。

【尾道市・平谷祐宏市長】
「新たな航路事業者のビジネスモデルが広がっていくという、世界のしまなみと言われる魅力をさらにパワーアップできることに繋がってくると思います」

【今治市・徳永繁樹市長】
「いろんなものを組み合わせていく。サイクリングとブルーツーリズム（島嶼部の活性化）です。大きな（観光の）起爆剤となるきっかけをいただいたなという認識です」

サイクルシップは１０月に土・日・祝日の９日間限定で運航を予定していて、今治市などでは、反響を見ながら来年度度以降、本格的な事業化も検討したいとしています。